Capítulo 17: "Nada Más que Amigos"

Quise dirigir una mano hacia mi rostro, con intención de frotar un poco mi ojo izquierdo, en señal del terrible cansancio que a infinitas penas permitía que me mantuviera de pie, apiadándose de prolongar mis propios pasos, mientras me encontraba subiendo esas benditas escaleras de mi tan amado edificio con un solo propósito; llegar por fin a mi departamento. Al mismo tiempo que los chicos andaban detrás de mí, sin pronunciar palabra alguna. Realmente podía percibir que ellos se encontraban drásticamente agotados, al igual que yo.

Cuando logramos asomarnos al tercer piso, dentro del  pasillo que separaba mi departamento del de Joey y Chandler, me giré un momento hacia mi derecha, para apreciar cómo Chandler sacaba de su bolsillo el gran manojo de llaves que se complacía en llevar a todas partes, y de entre ese conjunto, él tomó la llave de su departamento.

            —Adiós, chicas…

Creo que había hecho el inmenso esfuerzo de haberles oído murmurar, mientras ellos ya se habían encargado de mantener la puerta abierta de par en par, pues lo habían pronunciado de una manera tan sutil, que cuando me había girado para contestarles, sólo miré que Joey ya había desaparecido, y al mismo tiempo Chandler se había dignado en cerrar esa puerta.

Phoebe me dedicó su mirada, mientras se preocupaba por sonreír de una manera perfectamente burlesca, sólo antes de poder dejar brotar de sus labios la frase “2:45 de la mañana” acompañada de una perfecta, pero susurrada carcajada. –Maldita sea- Sólo me limité a pensar. Y tomé las llaves de mi bolso para poder entrar. Phoebe se quedaría esta noche en nuestro departamento.

Recuerdo que el segundo en el que deposité la llave en la perilla, manipulándola para hacerla girar silenciosamente, me había parecido drásticamente eterno. ¿Qué demonios le iba a decir a Rachel de todo esto? ¿Qué tal si ella seguía despierta, preocupada por creer que algo había ocurrido con nosotros?

Abrí esa puerta por fin, y me vi aventurada en poner ambos pies dentro. Fruncí levemente mi ceño y dirigí mi mirada para todos los ángulos existentes del departamento al instante en el que comencé a percibir un dulce aroma a café recién preparado.

Tal fue mi sorpresa, que sobrevoló cualquier límite abstenido al observar la peculiar figura de Rachel, retenida ahí, frente a mí, a escasos dos metros de mi posición. Mientras decidí avanzar tres pasos más allá del umbral de mi puerta, dejando espacio para que Phoebe también pudiera entrar, traté de no interrumpir por razón alguna mi contacto visual con Rachel, a quien le pude notar de inmediato que sostenía entre sus manos una humeante taza llena de café.

No entendía nada, en absoluto.

Ella nos observó a Phoebe y a mí, y se esmeraba en dedicarnos una sonrisa extremadamente nerviosa, mientras se quedaba pasmada ahí, frente a nosotras. Ella no hacía nada. No coordinó movimiento alguno. No decía nada. Sólo se dedicó a mirarnos, alternadamente.

 —Rachel… Por qué…—Phoebe le decía. Al mismo tiempo que yo no podía dejar de observar boquiabierta a Rachel retenida ahí, a un pequeño tramo de nosotras—. ¿Por qué sigues despierta?

Ella no contestó, y continuó mirándonos.

—¿Tienes idea de qué hora es, Rachel?, y ése café… ¿Justo ahora? ¿Es que no piensas dormir en absoluto?

Silencio. Pocos segundos eternos de silencio confuso y desesperante.

 —…Esto no es… es que el café…—perdió su voz un momento—. Esto no es para mí, Monica.

            —…Rachel, ¿Qué quieres…?

            —…Sucedió algo—musitó.

Rachel giró sobre sus talones y dirigió su mirada hacia sus espaldas. Y, tan simple como aquello, tan espontáneo, Michael ya se encontraba saliendo de mi cuarto de baño.

Por un momento, creí que me había vuelto loca.

Creí que se trataba de una maldita broma o, quizá, un sueño. Y, como en los sueños, me pareció que Michael caminaba en cámara lenta, esbozando aquella sonrisa que me hacía entender por qué Rachel había perdido la cabeza.

            —Monica…—brotó de sus labios.

Y antes incluso de entender que él había pronunciado mi nombre, ya me había lanzado en dirección a sus brazos abiertos, dispuesta a perderme entre ellos. Nadie –ni yo misma– podría entender jamás lo feliz que me sentí al verlo. La emoción que afloró por cada poro de mi piel.

Después tocó su turno a Phoebe, quien lo abrazó con igual emoción a la mía.

Y así pasaron las horas, casi sin notarlo. El correr del reloj ya no pesaba sobre nosotros mientras gastábamos horas en mi sala, hablando de todo y de nada. Pareció un sueño que no tenía tiempo, o donde el aire es increíblemente ligero. Pero, como todos los sueños, aquél –por desgracia- había llegado a su fin.

Michael se puso de pie, y con una inmensa sonrisa nos aclaró que ya había encontrado dónde pasar la noche… o lo que quedaba de ella, justo un segundo antes de que me pasara por la mente el ofrecerle pasar la noche en el departamento.

Llegado este momento, yo sólo esperaba el momento de tener un par de horas de sueño. Como era de esperarse, aquello no duraría mucho.

*****

Al llegar apenas a mi habitación, alcé mi muñeca para saber qué hora era; eran casi las cuatro de la mañana. Llevé una mano a mi frente, y sacudí la cabeza para soportar unos minutos más el cansancio que cargaba conmigo, al menos hasta que fuera a dormir.

Caminé apenas un par de pasos hacia el interior de la habitación, y comencé a escuchar cómo alguien tocaba a mi puerta, así que giré y decidí observar por la mirilla. Me tomó menos de un segundo para decidir abrir la puerta.

Era Frank.

            —Frank, hola, justo estaba por irme a…

            —¿Cómo ha ido todo…?

Fruncí mi ceño por un segundo, sabía perfectamente que iba a comenzar por esto.

            —…Vamos, pasa—dije.

            —Gracias.

Le cedí el paso, y caminó hacia la pequeña sala de estar frente a la cama, tomó asiento en uno de los sillones y comenzó a mirarme.

            —¿Entonces?

            —Todo ha ido… diferente.

            —¿Diferente?

            —Diferente a lo que tenía planeado, sí.

            —Michael, eso no me dice nada. ¿Ha ido todo bien? ¿Mal…?

Sonreí levemente, y caminé hacia donde él se encontraba para tomar asiento frente a él, y así observarle mejor.

—Una cosa que puedo asegurarte, Frank, es que la idea del camafeo fue todo un éxito. Le encantó en verdad. Debo agradecerte por ayudarme con la idea.

           —Ni lo menciones… Pero, ¿Y lo demás?

           —¿Qué demás?

           —…La canción, por ejemplo… Dime, ¿le gustó?

La pregunta de Frank me puso incómodo en el momento en que la escuché salir de sus labios. Opté por ponerme nuevamente de pie, y comencé a caminar en círculos, formulando una respuesta que intentara ser lo suficientemente coherente.

            —…Frank, creo que ha quedado muy claro lo que ella y yo buscamos ahora.

            —¿Qué quieres decir?

Entonces me detuve, e intenté mantener su mirada por un momento.

            —…Intenté besarla.

Él se puso de pie entonces, y caminó hacia mí. Sin dejar de observarme por un segundo.

            —¿Y… ella…?

Negué.

—Lo que ella necesita ahora es un amigo. Alguien que la proteja como ella se merece. Sus emociones aún son muy delicadas… al igual que las mías.

Él cruzó sus brazos, y la luz reflejada en sus ojos de mi lámpara de noche hacía su mirada más penetrante. Bajé la mirada.

            —Y dime qué es lo que piensas hacer ahora, Michael.

            —¿Y qué más puedo hacer, Frank?

Me miró confundido.

           —…Volveré a Neverland—murmuré.

—Michael, ¿Qué? Justo llegamos esta tarde de allá. ¿Piensas que estamos jugando? No puedes huir de los problemas como así, sólo porque ella…

           —No, no estoy jugando… Esta vez será diferente.

           —¿Cómo, Michael? ¿Cómo esta vez es diferente?

Me dijo, alzando su voz un par de tonos más alto. Lo miré fijamente, y sentí como una sonrisa amenazaba con aparecer en mis labios.

            —…Porque ella viene conmigo.

****

El sol iluminaba el cielo y la mañana del día siguiente comenzaba a hacer presencia cuando ya estaba terminando de poner en orden nuestro equipaje. Lancé un suspiro: creí que jamás terminaría.

Phoebe y Rachel se encontraban en el departamento de Joey comprobando que no se olvidara nada, cuando Chandler entró por mi puerta. No me molesté en girar la vista, así que la mantuve clavada ahí, sobre la mesa del comedor. Chandler se acercó, y, murmurando palabras que no alcanzaba a escuchar, él logró sacarme de mis pensamientos.

            —¿Ocurre algo, Monica?

            —…No.

Traté de responderle, mientras parpadeé para lograr librarme de lo que pensaba, y tener la capacidad suficiente para fulminar el inmenso nudo en la garganta que cargaba. Pero comprendí, por su silencio, que él no iba a detenerse hasta obtener una respuesta mejor que esa. Me giré, sólo para comprobar que él se encontraba apenas a unos centímetros de mí.

Alcé mi rostro, y decidí mirarle.

            —¿Es que no has visto a esos dos, Chandler?

            —…¿A quiénes te refieres?

            —Me refiero a…

Entonces me giré de nuevo, para darle la espalda, y así evitar sus bromas sarcásticas, chistes, o comentarios pesados de los que no tenía bastantes ganas enfrentar.

           —…Me refiero a Michael y Rachel.

           —¿Michael y Rachel? ¿Qué hay con ellos? ¿Te molesta algo?

—Por supuesto que no… No. Es sólo que, lucen tan perfectos, tan complementarios, tan… destinados a ser. ¿Sabes? Lo que quiero decir es que, yo no volveré a tener a alguien así nunca, un novio así. En momentos como este, mi cabeza se fulmina de ideas sobre cómo moriré siendo una solterona, Chandler…

Comprendí totalmente el tiempo que estaba tomándose para emitir algún sonido, después del disparate de ideas que había terminado de lanzarle hace un segundo.

—No te entiendo. Es decir, ¿Michael y Rachel? En primer lugar, Monica, ellos ni siquiera son pareja, y no quiero ni pensar que sería infinitamente incómodo para ellos dos si oyeran brotar de alguno de nosotros ese tipo de ideas…

           —Es sólo que ellos dos… Por favor, sabes a lo que me…

—…Y en segundo lugar, Monica… No morirás siendo una solterona… Tal vez, morirás siendo una cocinera solterona.

Ahí estaba. Ya me había extrañado el no haberle oído decir algún comentario sarcástico a Chandler desde que comenzamos esta conversación.

Casi automáticamente, mis movimientos me dirigieron a volver a mirarle, enfurecida, con un deseo inalcanzable de encender también mi lado sarcástico casi al instante.

           —Pues, muchas gracias, Chandler.

—Además… si es que la cosa llega a ponerse realmente muy mal… Entonces, yo seré tu novio.

Carcajeé audiblemente varios minutos, pero me obligué a cerrar la boca en el instante en el que despojé mis ojos de las lágrimas que mis carcajadas habían hecho aparecer, para observar que Chandler no poseía ni la más mínima pizca de risa en su rostro. ¿Qué diablos acababa de suceder?

            —…Sí, claro. Tú serás mi novio—dije.

            —¿Por qué te hace tanta gracia?

            —Has hecho un chiste, ¿No es así? Y yo, me he reído.

            —Ah, puede que demasiado… ¿Qué es lo que pasa conmigo? ¿Es que no tengo materia de novio?

            —…Pues, no… Tú eres Chandler. Ya sabes. ¡Chandler!

Me aseguré de que estábamos completamente fuera de malos entendidos dándole un pequeño golpe en su hombro derecho. Como sea, pude notar que había fracasado en mi objetivo, al observar de nueva cuenta la expresión en el rostro que él llevaba ahora.

—…Está bien, hemos confirmado mi nombre. Y me has golpeado. Pero, supongamos que no fuéramos amigos, digamos que tú y yo hemos tenido una cita a ciegas, me presento aquí en el departamento y comienzo a decir “Hola, encantado de conocerte, linda… hey, oh-hey…”

—…Entonces, lo más probable sería que me asustaría con esa voz tan rara que acabas de pronunciar.

Me observó en silencio sólo por un par de segundos. Y pude percibir en su mirada el cómo planeaba seguir plantando suavemente esa idea que le había conocido algún tiempo atrás; él y yo juntos.

Decidí dejarle hablar y escucharle, pero como todo lo más esperado y ansiado, tenía que esperar todavía un poco más. […] Joey, en una milésima de segundo, irrumpió en el departamento, y como en un acto reflejo, Chandler se separó miles de pasos desde donde yo me encontraba ahora.

            —Chicos, Michael acaba de llegar, tenemos que irnos.

Y después de aquella frase, todo transcurrió inconscientemente ante mis ojos.

En un abrir y cerrar de ojos advertí que ya nos encontrábamos en el aeropuerto. Aquellos minutos quedarían grabados en mi memoria: las pequeñas dimensiones del lugar, el sonido de un avión tomando vuelo en la distancia y la diminuta puerta que se extendía ante nosotros. A mi lado, Phoebe, Chandler y Joey se perdían entre un mar de trajes negros que nos rodeaban en un intento de protegernos.

Ninguno de nosotros creía con virtud, lo que ocurría en ese momento.

Avanzábamos con lentitud y sin rumbo aparente entre aquel caos. Y frente a mí, se desarrollaba la escena que había ocasionado todo aquello:

La pequeña mano de Rachel entrelazada delicadamente entre los esbeltos dedos de Michael.

 

Pasados unos minutos, reconocí la entrada a la Sala de Acceso 3-D y mi mirada volvió a posarse sobre el rostro de Rachel. Michael y ella parecían totalmente ajenos a la realidad que resbalaba a su alrededor, y, por supuesto, no se percataban de que cada par de ojos en la sala los veían sólo a ellos.

 

Súbitamente, una mujercita de brillantes ojos verdes que reconocí como la encargada del acceso, apareció a mi lado. La sonrisa en su rostro mostraba una admiración rayando en lo enfermizo. Su enternecida mirada iba dirigida, naturalmente, a Rachel y Michael. Dejó escapar un suspiro bastante largo antes de dejar escapar un murmullo casi inaudible:

            —Entonces… era cierto—dijo, mientras su mandíbula caía mil metros.

Y me pareció que Michael se detenía un momento, giró sobre sus talones con la más prodigiosa sonrisa grabada en el rostro y respondió simplemente:

            —Por supuesto que lo era.

No pude sino sonreír, lanzando un guiño cómplice a la muchacha.

Transcurridos los primeros tres minutos desde que me instalé en aquel asiento asignado para mí de ese lustroso avión, quise darme un descanso para digerir lo que me estaba ocurriendo a mí, a mis amigos, a mi hermano, a Rachel… y a Michael. Cerré los ojos por el tiempo que suele tomarse un suspiro de alivio, y dirigí mi mirada hacia un punto en el techo del avión.

Pensé en las cosas que viviríamos en adelante, las cosas con las que regresaríamos para platicar. Pensé en los sentimientos encontrados que deben estar destruyendo cruelmente la cabeza de mi mejor amiga.

Pensé en Ross.

En cómo me haría falta durante este viaje, y en el viaje que justo él tiene pensado comenzar junto con Emily, y me pregunté entonces cuándo tenía pensado hablarle sobre esto a Rachel.

Y pensé en lo que Michael estaba haciendo precisamente por nosotros. En que nos faltaría más de una vida a los seis juntos, para poder agradecerle por lo que ha hecho incluso durante estas pocas horas desde que volvimos a verle.

Abrí los ojos al fin, y suspiré.

Dirigí mi mirada hacia mi derecha y miré a Phoebe, que se encontraba a mi lado. La miré ocupada en su bolso buscando un libro que había traído para leer durante el viaje. Le miré su bonito rostro cansado, un rostro que podía tener cualquiera que sólo había dormido tres horas para después dignarse en abordar un avión.

Después, miré hacia adelante, y me encontré de espaldas con las dos cabezas de Joey y Chandler asomándose más allá del respaldo de los asientos que se encontraban delante de Phoebe y de mí. Los miré bromeando, planteando situaciones, organizando lo que cada uno hará, y a Chandler rogándole a Joey por que le cambie el sitio que él tenía, justo a la vista de la ventanilla del avión.

Y por último, miré a mi izquierda, y me encontré con aquellas dos personas que no podían dejar de mirarse una a la otra, que no terminaban de sonreírse mutuamente, que se sonrojaban constantemente, simplemente hablando. Sin silencios, sin incomodidades. Simplemente siendo ellos mismos.

No imagino algo que Rachel no le haya platicado a Michael. No recuerdo un solo momento en el que no vi a Michael colorear sus propias mejillas cuando él se encontraba frente a Rachel. Y no creo que pueda ver jamás a dos personas que estén más destinadas una a la otra. Aunque sólo fuera por una bella amistad… Sólo eso.

Refunfuñé para mis adentros.

            —…Monica, mira eso.

Phoebe interrumpió mi contacto visual con Michael y Rachel. Y decidí prestar atención a lo que ella me decía. Asomé mi vista hacia fuera de la ventana, miraba el oscuro asfalto de la pista y comencé a observar a lo lejos a una bella azafata bien uniformada realizando aquellos famosos movimientos que indicaban que estábamos listos para despegar.

Y llegó a mi cabeza, lo recordé por suerte; Rachel adoraba ver a las aeromozas realizando esos movimientos.

Me giré de nuevo en un abrir y cerrar de ojos y observé a Rachel por un segundo. Comencé a lamentar el cómo me odiaría a mí misma por interrumpir la conversación que ella mantenía con Michael en ese instante. Lo dudé por un segundo. Pero me decidí de cualquier forma. Me puse de pie sólo por unos segundos para poder aproximarme al lugar en el que se encontraba Rachel tomando asiento.

            —¡Rachel, está ocurriendo!, ¡Mira! ¡Mira por la ventana!

***

La observé a ella, segura de sus movimientos, se giró y había renunciado a mirarme con tal de dirigir su completa atención a la pequeña ventana que se encontraba a un lado de nosotros. Quise imitarle, quería ver ese espectáculo también. Pero no sin antes perderme en sus ojos grises, contemplándola a ella por un segundo, feliz, observando el exterior.

Entrelazó su delicada mano con la mía.

Y tras aquél contacto, me odié a mí mismo. Cuando volví a recordar que yo mismo me condené a no ser nada más que eso, su amigo.